¿Cómo se recicla el plástico? - Proceso de reciclaje paso a paso

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Imagínate esto: estás en casa, acabas de terminar tu refresco favorito y te queda esa botella de plástico en la mano, lista para reciclarse.

Seguramente te has preguntado qué magia ocurre para que ese envase pueda tener una segunda vida, ¿verdad?

Bueno, hoy vamos a adentrarnos juntos en ese mundo de transformación y descubrirás que lo que alguna vez fue parte de tu bebida fría, puede transformarse en, digamos, parte de un suéter calientito.

Índice

Fase 1: Separación de materiales

Todo comienza cuando separas esa botella del resto de tu basura.

Es fundamental que nosotros, como consumidores, separemos correctamente los desechos porque esto facilita el proceso que viene después.

Imagina que fueran a hacer una ensalada y en lugar de tener todos los ingredientes listos y separados, los tuvieran mezclados con la caja de cereal. ¡Sería un enredo!

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Bueno, así es con el plástico; necesita estar separado de otros materiales para poder procesarse adecuadamente.

Pero no te preocupes, una vez que llega a la planta de reciclaje, pasa por un proceso de separación aún más detallado.

Se usan diferentes métodos, como el de flotación, donde algunos plásticos se hunden y otros flotan, o la separación por sensores infrarrojos que identifican los diferentes tipos de plástico.

reciclaje

Es como si tuvieran un superpoder para ver lo que nosotros no podemos.

Enseguida viene la fase que podría recordarte a cuando intentas hacer papas fritas en casa.

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Fase 2: Triturado

Después de la separación, los plásticos se trituran en pequeños pedazos.

Es como cuando picas las papas en trozos chiquitos para que se cocinen mejor, sólamente que en este caso, al plástico le están dando la forma ideal para el siguiente paso del proceso.

Estos pedazos se conocen como "hojuelas" o "escamas" de plástico.

Estas hojuelas son más fáciles de manejar y limpiar que las botellas enteras, y, además, se pueden clasificar aún mejor por colores o por tipos de plástico.

Piensa que es como si estuvieras organizando esos legos con los que jugabas de niño por forma y color.

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Con todo en su lugar, facilita mucho el próximo paso.

Y prepárate, porque ahora el agua entra en escena y es crucial para lo que viene.

Fase 3: Lavado

Una vez que tenemos las hojuelas de plástico, hay que lavarlas.

¿Recuerdas cuando lavaste tu carro la última vez y cómo eliminaste toda esa suciedad?

Aquí es lo mismo. Esas hojuelas pueden tener residuos de alimentos, pegamentos o cualquier cosa que no querríamos en nuestro próximo artículo de plástico reciclado.

Con diferentes baños y a veces agregando sustancias especiales, se consigue que el plástico quede limpio y listo para la siguiente fase.

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fases del reciclaje

Como cuando terminas de lavar los platos y los dejas relucientes en el escurridor.

Bueno, más o menos así pero con plástico.

H3: ¿Por qué es importante el lavado en el reciclaje?

Más allá de la obviedad que supone quitar la suciedad, el lavado es clave para garantizar que el reciclaje sea efectivo y que el producto final no tenga impurezas que afecten su calidad.

Pensemos que si en este paso no se hace correctamente, todo el esfuerzo anterior podría irse por la tubería, y no literalmente.

Y ahora que ya está todo limpio, ¿qué crees que sigue?

Exactamente, hay que secar todo ese plástico para que no haya ningún rastro de agua. Veamos cómo se hace eso.

Fase 4: Secado y centrifugado

Así como cuando sacas esa ropa de la lavadora y no es suficiente que esté limpia, también debe estar seca, para el plástico pasa lo mismo.

Se utiliza una máquina similar a una centrifugadora que, con una combinación de calor y rotación, elimina toda el agua de las hojuelas.

Ya te imaginarás la importancia de esto, ¿verdad? Si hay humedad, el plástico no se comportará bien en los pasos siguientes, justo como si intentaras planchar una camisa aún húmeda.

Así que el secado es un paso crítico para evitar problemas después.

Y ojo aquí, porque el siguiente paso es como darle sabor a una receta. Sigue leyendo y lo entenderás mejor.

Fase 5: Homogeneización

Llegados a este punto, es como si tuviéramos un batido de frutas con todos los ingredientes listos, pero necesitas mezclarlos bien para que el sabor sea uniforme.

Esto se logra a través del proceso de homogeneización donde se asegura que las propiedades del plástico sean constantes.

Es decir, no querrías que tu artículo reciclado tenga un lado débil y otro fuerte, todo tiene que ser homogéneo.

Por eso se mezclan las hojuelas de tal forma que las características del plástico sean iguales en toda la mezcla.

Ahora, si creías que ya casi hemos terminado, déjame decirte que la parte más emocionante está a la vuelta de la esquina. ¡No te quedes con la duda!

Fase 6: Granceado

Este es el momento donde todo cobra sentido. Las hojuelas homogeneizadas se calientan y se extrudan, un término técnico para decir que se funden y se forman en pequeños granos o "pellets".

Es como si hicieras granola casera, donde todos los ingredientes se unen para formar esas bolitas deliciosas que tanto nos gustan.

Estos pellets son la materia prima para hacer nuevos productos de plástico.

Además, como son pequeños y manejables, se pueden transportar fácilmente a donde se necesiten para iniciar su nueva vida como, por ejemplo, una botella, un juguete o inclusive parte de la tela de tu ropa.

¿Qué es el reciclado químico de los plásticos y cómo se lleva acabo?

El reciclado químico suena como a ciencia ficción, pero es una realidad.

Aquí, el plástico se descompone en sus componentes químicos básicos.

Es como si desarmaras un mueble para usar sus piezas y hacer uno completamente diferente.

Se realizan procesos como la pirólisis, donde el plástico se calienta en ausencia de oxígeno y se convierte en aceite crudo que luego puede usarse para hacer nuevos plásticos.

También está la gasificación, que transforma el plástico en gases que, con los procesos adecuados, se convierten en productos químicos útiles.

Y si eso te pareció interesante, espera a ver lo que te tengo preparado sobre el destino final de todo este esfuerzo de reciclaje.

¿Qué se hace con el plástico reciclado después?

Puede que pienses que el reciclaje termina con la creación de los pellets, pero la realidad es que ahí es donde comienza su nueva aventura.

Estos gránulos pueden transformarse en infinidad de cosas.

Desde esos bancos en los parques, pasando por los cepillos de dientes, hasta llegar a ser partes de un automóvil.

Las posibilidades son muchas y cada vez más innovadoras.

Imagina que esa botella que usaste para tu bebida podría recorrer un camino fascinante y terminar como parte de unas zapatillas deportivas que usas para correr.

usos del plastico reciclado

Es el círculo de la vida, pero versión plástica.

¿Cómo saber si un plástico es reciclable o no?

Esta es la gran pregunta, ¿cómo saberlo?

Bueno, por lo general, puedes revisar los símbolos de reciclaje en los envases.

Un triángulo de flechas con un número dentro te dirá de qué tipo de plástico se trata, y eso te puede dar una pista.

Sin embargo, no todo lo que tiene este símbolo es aceptado en los centros de reciclaje locales, así que lo mejor es consultar con ellos directamente.

También debes tener en cuenta que algunos plásticos son más difíciles de reciclar que otros.

Por ejemplo, las botellas de refresco son un tipo de plástico más amigable con el reciclaje que, digamos, un contenedor de yogurt.

Pero tranquilo, nada que una buena investigación y voluntad para hacer las cosas bien, no puedan resolver.

Así que ahí lo tienes, un recorrido completo por el fascinante proceso de transformación de una botella de plástico.

¿Ves cómo algo tan cotidiano puede llevar una historia de renovación impresionante?

La próxima vez que tengas un plástico en tus manos, recuerda que podría tener un futuro brillante. ¡Haz tu parte y recicla!

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Fabiola Ocampo

Estudié la licenciatura en Psicología organizacional y actualmente me encuentro cursando mi posgrado en Psicoanálisis humano.Me encantan los perritos y leer sobre todo lo que pueda leer. Hoy tomo este espacio para compartir un poco de lo que sé contigo.

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