¿Qué son los espejismos y por qué se producen?

¿Alguna vez has visto algo en la distancia que parece un charco de agua en la carretera, pero al acercarte, desaparece? Eso, mi amigo, es un espejismo.

Y no te preocupes, no estás alucinando, es un fenómeno real y tiene una explicación muy interesante que tiene que ver con la luz.

Sigue leyendo y te enterarás de todo lo que hay detrás de esos extraños efectos visuales que tanto nos confunden.

¿Cómo se forman los espejismos?

Primero que nada, simpaticemos con el aire: ese gas invisible que nos rodea.

Ahora imagínate que está calentándose por el asfalto en un día soleado.

Resulta que, cuando el aire está más caliente cerca del suelo y más fresco arriba, se crea una situación perfecta para la magia de la refracción de la luz.

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La luz siempre viaja en línea recta, ¿cierto? Pues casi.

Cuando cambia de un medio a otro de diferente densidad, se dobla un poco.

Entonces, cuando la luz del cielo pasa por capas de aire a diferentes temperaturas, se dobla, creando una imagen en el suelo que parece agua.

Pero no solo hay agua 'falsa', algunas veces hasta parece que los carros vuelan o que hay montañas invertidas en el aire.

El punto es que no hay que confiar siempre en lo que vemos.

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Y eso no es todo, aún hay más. Justo abajo te voy a explicar los tipos de espejismos y te prometo que te va a sorprender.

Vamos a ver: tienes un espejismo que te puede hacer pensar que necesitas lentes.

Se llama espejismo inferior y es el más común.

Es ese que parece un charco en la carretera. ¿Recuerdas la última vez que te pasó?

Bueno, ahora ya sabes por qué.

Y hay un dato más interesante, incluso los pilotos de aviones tienen que estar entrenados para reconocer estas ilusiones ópticas porque pueden ver pistas de aterrizaje donde no las hay.

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Ya te imaginarás el problema que sería si no supieran este pequeño gran detalle.

Espejismo inferior

El espejismo inferior es el típico "charco" que ya mencionamos.

Ocurre porque la capa de aire cerca del suelo está más caliente, entonces la imagen del cielo se refracta hacia arriba y el cerebro la interpreta como un reflejo sobre el suelo.

Espejismo superior

Los espejismos superiores son menos comunes.

En estos casos, la imagen refractada parece flotar en el aire por encima del objeto real.

Es más probable que los veas en lugares fríos donde el aire caliente está sobre el aire frío, como sobre el océano o en regiones polares.

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¿Cuántos tipos de espejismos existen?

Tenemos tres actores principales en el mundo de los espejismos: los inferiores, los superiores y los llamados Fata Morgana. ¿Fata qué?

Sí, así como lees, Fata Morgana es un tipo de espejismo complejo que forma paisajes distorsionados, que pueden hacer que te frotes los ojos un par de veces.

Ahora prepara tus palomitas porque te voy a contar sobre el Fata Morgana.

Este fenómeno especial puede mostrar ciudades flotantes, castillos en el aire o barcos voladores.

Suena a película de ficción, ¿verdad?

Pues esas ilusiones se deben a capas de aire a diferentes temperaturas que están mezclándose.

Más adelante te diré más sobre esto, pero antes hablemos de otro dato interesante.

¿Sabías que en algunas culturas, los espejismos se consideraban mensajes de los dioses o señales del futuro?

Imagina que vez un barco flotando en el aire y piensas que te mandan un mensaje del más allá.

Así de importante era este fenómeno.

Pero claro, no te vayas a creer que ahora que conoces esto vas a predecir el futuro, eh.

Mejor sigamos con los pies en la tierra y veamos cómo todo esto se relaciona con la refracción de la luz.

Y justo antes de seguir adelante, recuerda aquel espejismo inferior que cruzó por tu camino la última vez que fuiste de viaje.

Ahora piensa que es sólo un truco de la naturaleza, nada de otro mundo, pero sigue siendo una maravilla que te hace valorar más toda esa física que aprendiste en la escuela, ¿o no?

¿Qué relación tienen los espejismos con la refracción de la luz?

La relación entre los espejismos y la refracción es como la que tienes con tu camiseta favorita: están íntimamente conectados.

Sin la refracción de la luz, simplemente no habría espejismos.

La luz se refiere ese cambio de dirección que sufre al pasar de un medio a otro con diferente densidad.

Por ejemplo, cuando metes una cuchara en un vaso con agua y parece que se dobla, eso es refracción y pasa porque la luz se mueve más lento en el agua que en el aire.

Ahora translada esa idea a los espejismos.

Solo que en lugar de agua, es aire caliente y aire fresco lo que está jugando al escondite con la luz.

En resumen, la refracción es el ingrediente secreto que transforma un día regular en un show de ilusiones ópticas que te hacen decir "¡mira esa locura!".

Claro, ahora tú ya sabes qué está pasando tras bambalinas.

Ejemplos de espejismos

Para que no me digas que toda esta charla es pura teoría, vamos a platicar de algunos ejemplos que quizá te toquen más de cerca.

Imagina que estás en la carretera, el sol pegando con todo, y de pronto ves ese famoso charco que no moja.

Ese es el espejismo inferior, y es tan común que hasta podría ser el símbolo de los espejismos si tuvieran uno.

Otro ejemplo: estás en la playa, mirando al horizonte, y crees ver un barco que se levanta en el aire.

No, no es que se esté yendo al espacio, es un espejismo superior.

Y vaya que el mar nos regala este tipo de espectáculos a menudo.

Ahora, los Fata Morgana. Estos pueden llegar a ser tan raros que tienes que verlos para creerlos.

Gente reporta ver ciudades en el cielo o cosas igual de impresionantes.

En China, por ejemplo, estas visiones han causado un montón de revuelo porque la gente realmente piensa que están viendo ciudades fantasma.

Para irnos despidiendo, la próxima vez que encuentres un espejismo, ya sabes que es la luz haciendo de las suyas y no una señal del más allá.

Y no olvides, lo que ves no siempre es lo que es en realidad.

Así que disfruta el espectáculo visual, sabiendo que estás viendo uno de los trucos más naturales y sorprendentes de nuestro planeta.

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