¿Qué son las mareas rojas y por qué se producen?

Seguro has escuchado sobre las mares rojas, y es posible que te vengan a la mente imágenes de playas teñidas de un color bastante peculiar, pero, ¿sabes realmente qué son y por qué ocurren?

No te preocupes, que hoy vamos a aclarar todas tus dudas y créeme, es un tema mucho más fascinante de lo que imaginas.

¿En qué consisten las mareas rojas?

Las mareas rojas son un fenómeno natural marino, en el que el agua se tiñe de un color rojizo o marrón.

Esto se debe al aumento desmedido de microalgas en el agua, en particular unas llamadas dinoflagelados.

Pero ojo, que también pueden ser de otros colores, dependiendo de las algas involucradas.

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Por ejemplo, a veces pueden verse verdes o incluso marrones.

Estas algas liberan sustancias nocivas para el medio ambiente marino y cuando hay muchas, realmente muchísimas, pueden afectar también a otros seres vivos, incluyéndonos a nosotros.

¿Escalofriante no? Pero espera, hay más cosas que te quiero contar.

Imagina que estás en la playa, listo para disfrutar del sol, y de repente te topas con este espectáculo de la naturaleza.

No es algo que se ve todos los días, por lo que las primeras veces puede resultar impresionante.

La expansión de estas algas no es juego: puede alcanzar varios kilómetros cuadrados y tener impacto en la pesca y el turismo.

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También afecta la vida acuática, provocando la muerte de peces y otras especies marinas por la falta de oxígeno y la toxicidad de las sustancias liberadas.

¿Cuáles son las causas de la marea roja?

Bueno, aquí varios factores entran en juego.

Las causas pueden ser desde cambios ambientales hasta actividades humanas que alteran el equilibrio del ecosistema marino.

Algunas de ellas incluyen:

• Aumento en la temperatura del agua, gracias al cambio climático.
• Alteración en la salinidad por exceso de lluvia o desviación de cuerpos de agua dulce.
• Exceso de nutrientes en el agua, como nitrógeno y fósforo, que proviene de fertilizantes agrícolas y desechos urbanos.
• Movimientos de las corrientes marinas que pueden concentrar las algas en un área específica.

Ahora, sobre el impacto humano, sí que hemos metido la pata.

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La contaminación y los desechos que terminan en el mar son como vitaminas para estas algas, que se reproducen más rápido de lo normal debido a estos "nutrientes extra".

Ahora ya lo ves, próxima vez que escuches sobre mareas rojas, podrás decir que no solo es un problema ambiental grave, sino que también es efecto de ciertas prácticas humanas cuestionables.

¿Por qué se llama marea roja?

El nombre es bastante gráfico: se refiere al color rojo que adquiere el agua durante este fenómeno.

Los dinoflagelados, en particular un tipo llamado Karenia brevis, son los que a menudo causan este color distintivo.

No obstante, la "marea" no tiene que ver con las mareas que conocemos, ya que estas están relacionadas con la gravedad de la luna y el sol.

El término "marea roja" se ha usado por años a pesar de que trae algo de confusión y no refleja la variedad de colores que puede tener el fenómeno.

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Además, los científicos prefieren el término "floración de algas nocivas", que es más preciso. Pero, hay que admitir que marea roja suena más dramático, ¿verdad?

¿Cómo se llama la toxina de la marea roja?

Brevetoxina, así se llama el compuesto principal que sueltan estas algas.

Y esta toxina no es nada amigable, puede afectar la vida marina y llegar a ser peligrosa para los humanos también.

En la siguiente sección, te diré más sobre cómo nos puede afectar a nosotros.

Así que quédate, porque esto se pone interesante.

¿Qué efectos secundarios puede haber por la marea roja?

Ah, aquí la cosa se pone seria. La brevetoxina que mencionamos puede causar efectos no muy agradables, como:

• Problemas respiratorios si la toxina llega al aire.
• Inflamación y hasta insuficiencia respiratoria en casos graves.
• Irritación de ojos y piel.
• Envenenamiento si se ingiere marisco contaminado con estas toxinas.

Y es que cuando hablamos de mariscos, aquí la situación se pone más delicada, pero antes de entrar en pánico, déjame decirte algo: la mayoría de los efectos son temporales y tratables.

Claro, siempre y cuando busques atención médica al presentar síntomas extraños después de haber estado cerca de una marea roja.

Dato curioso: no todos son afectados de la misma manera por las toxinas.

Hay gente que ni se entera que ha estado expuesta. Pero mejor seguir las recomendaciones oficiales y no arriesgarse, ¿no crees?

¿Qué pasa si te bañas con marea roja?

Me imagino que te preguntarás si es seguro nadar en una playa con marea roja, y la respuesta es: depende.

Si hay avisos de las autoridades, por supuesto que no; pero si no hay alertas, puede que no te afecte en lo absoluto.

Eso sí, si comienzas a sentir comezón o ardor en la piel, sal del agua y enjuágate bien.

Y una cosa más: incluso si no entras al agua, las toxinas pueden llegar al aire y causarte tos o estornudos.

Así que si eres asmático o tienes problemas respiratorios, mejor aléjate de estas zonas durante las floraciones.

¿Por qué no se puede comer mariscos en marea roja?

Recuerda que hablamos de la brevetoxina, bueno, esta puede acumularse en mariscos como almejas, mejillones y ostiones.

Si comes mariscos contaminados, podrías terminar con intoxicación alimentaria y no es nada agradable.

Vómitos, diarreas, dolor de estómago... Nada que quieras experimentar.

Por eso, durante una marea roja, las autoridades suelen poner restricciones en la recolección de mariscos.

Y aquí entre nosotros, vale la pena respetar esas restricciones si no quieres terminar en el hospital.

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