¿Por qué la sal derrite el hielo? - Explicación química

porque la sal derrite el hielo

Te ha pasado que ves cómo se esparce sal en las calles cuando hay nieve y te preguntas cómo es que unos granitos blancos pueden combatir a ese frío manto blanco.

Hoy voy a explicarte qué onda con esa reacción química que parece tener algo de magia, y por qué la sal es el as bajo la manga en días de invierno.

Índice

Explicación de la reacción entre sal y hielo

Cuando mezclas sal y hielo, algo curioso pasa, resulta que la sal rompe las reglas del juego del congelamiento del agua.

Para entenderlo, necesitas saber que el agua pura se congela a cero grados centígrados, ¿cierto?

Pero cuando agregas sal, esta se mete entre las moléculas de agua y las desconcierta un poco.

En términos más técnicos, la sal reduce el punto de congelación del agua.

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Esto significa que necesita temperaturas aún más bajas para que el agua pase a estado sólido.

Por eso, donde hay sal, el hielo se derrite, porque el agua no se puede congelar tan fácilmente como antes.

Pero eso no es todo, aún hay más.

La sal que se esparce en las calles no actúa sola, sino que forma una solución con el agua líquida que hay sobre la nieve o el hielo.

Esta solución tiene un punto de congelación tan bajo, que ya no le importa el frío que haga afuera, simplemente no se congela.

Y, si estás pensando "¿pero no debería enfriarse aún más rápido?", aguanta, que eso te lo explico más adelante.

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Además de lo anterior, la sal empieza a disgregarse en partículas más pequeñas, conocidas como iones.

Estos iones de cloro y sodio enredan todavía más a las moléculas de agua, impidiendo que formen cristales de hielo.

Se vuelve una dinámica interesante, porque mientras más hielo se derrite, más agua salada se forma, y más se dificulta que se congele de nuevo.

Es como un ciclo que arranca con unos pocos granos de sal y termina limpiando un camino por donde podrás caminar sin miedo a resbalarte.

Y como ves, la química detrás de este proceso es bastante sencilla, pero tremendamente útil.

En pueblos y ciudades con temporadas de frío intenso, la sal es un recurso invaluable.

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Ahora que tienes este dato, seguro te interesará saber qué tipo de sal se utiliza para derretir el hielo. Vamos a eso.

¿Qué tipo de sal es la que derrite al hielo?

No cualquier sal tiene el superpoder de enfrentarse al hielo. La sal de mesa común, es decir, el cloruro de sodio (NaCl), es la más usada para derretir hielo en carreteras y aceras.

porque la sal derrite hielo

Esta sal es efectiva y barata, por lo que se convierte en la opción favorita de muchos lugares.

Sin embargo, no es la única en la fiesta del deshielo. Hay otras, como el cloruro de calcio (CaCl2) y el cloruro de magnesio (MgCl2), que también son invitados comunes.

Lo chistoso es que cada sal tiene sus propias virtudes y defectos.

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Por ejemplo, el cloruro de calcio puede actuar a temperaturas mucho más bajas que el cloruro de sodio y, por si fuera poco, es menos dañino para el medio ambiente.

Pero como todo en la vida, es más caro.

Por otro lado, el cloruro de magnesio es menos corrosivo que el cloruro de sodio y, aunque no es tan poderoso como el de calcio, hace un buen papel también a bajas temperaturas.

Claro está, lo barato a veces sale caro.

Y es que, aunque el cloruro de sodio sea económico, puede causar daños a concreto, metal y plantas cercanas.

Algo de lo que seguro te estás preguntando es qué tan malo puede ser eso para el medio ambiente.

Ya te platicaré sobre eso pronto.

Así que, cuando ves esos camiones esparciendo sal por las calles bajo la nieve, recuerda que están usando una técnica que ha sido probada por años, aunque eso no significa que sea perfecta.

Y eso nos lleva al siguiente punto clave, que seguro te está haciendo ruido desde hace rato: ¿qué impacto ambiental tiene todo este deshiele salino? Vamos a descifrarlo juntos.

¿Qué impacto ambiental genera el uso de sal para derretir más rápido el hielo?

Echar sal a la naturaleza no es precisamente lo más amigable que podemos hacer.

El uso excesivo de sal, especialmente el cloruro de sodio, tiene sus repercusiones ambientales.

Para empezar, cuando la sal se disuelve en el agua, esa agua salada puede terminar en ríos y lagos, alterando el equilibrio ecológico de esos ecosistemas.

Las plantas y los animales que viven ahí no están preparados para semejante cambio, y eso puede ser un grave problema.

También, como te decía hace rato, la sal puede provocar corrosión en vehículos, puentes y estructuras de metal, y dañar las raíces de las plantas que están cerca de donde se ha regado toda esa sal.

Por eso, aunque es útil para evitar resbalones y accidentes en días de hielo, tenemos que ser conscientes de que su uso no es inofensivo y buscar alternativas más sostenibles sería lo ideal.

Algunos lugares están experimentando con alternativas como el jugo de remolacha o la salmuera, que podrían ser menos dañinas para el ambiente.

Están viendo cómo se pueden bajar los impactos negativos sin dejar a la gente patinando por las calles.

Y ahora, pasemos a otra curiosidad: la historia con la sal y el hielo que en vez de derretir, ¡hace que todo se enfríe más rápido!

¿Por qué la mezcla de sal con hielo se enfría más rápido?

Te dije antes que te explicaría esto y aquí estamos. Sabemos que la sal derrite el hielo, ¿verdad?

Pero, en algunos casos, esta mezcla puede bajar la temperatura de lo que toque aún más.

¡Es todo un espectáculo de física y química!

Te pongo un ejemplo clásico: cuando haces helado casero.

Al mezclar la sal con el hielo alrededor de la bolsa o el contenedor del helado, haces que esa mezcla se enfríe más que el hielo solo.

Se debe a un proceso llamado "depresión del punto de congelación", que ya te mencioné, donde la sal hace que el agua necesite una temperatura menor para congelarse.

Por lo tanto, el agua que está justo alrededor del hielo ahora está más fría que antes y eso hace que el proceso de enfriamiento del helado sea más eficiente.

Pero ¿cómo sería la vida sin estas paradojas cósmicas y químicas, eh?

La sal que derrite el hielo puede, en las condiciones adecuadas, crear un ambiente incluso más gélido que el del hielo puro.

Y esto no es solo para hacer helado. Usar hielo con sal es un truco más viejo que la tostada quemada para enfriar rápido cervezas y refrescos cuando tienes una fiesta y olvidaste meterlos al refrigerador.

Dicho esto, te tengo otro spoiler: ¿por qué se le echa sal al helado?

Aunque parezca que nos estamos repitiendo, la respuesta es un poco diferente y bastante interesante. Prepárate para el último truco del día.

¿Por qué se le echa sal al helado?

La razón por la que se le echa sal al helado casero es como un truco de magia para conseguir la cremosidad perfecta.

Al igual que con la mezcla que enfría más rápido las bebidas, en el helado estamos buscando que se congele de manera uniforme y a un ritmo que nos favorezca.

Al poner hielo y sal alrededor de nuestra futura delicia helada, estamos asegurando que la temperatura alrededor sea más baja y más constante que si solo usáramos hielo.

El helado necesita de ese frío extremo para pasar de líquido a esa consistencia perfecta que conocemos.

Además, queremos que todo suceda lo suficientemente rápido para que los cristales de hielo que se forman sean tan pequeños que ni los notes cuando te des el primer bocado.

Interesante, ¿no? La misma sal que ayuda a limpiar las vías de hielo en el invierno, es la que te permite disfrutar de un helado suave y delicioso cuando estás con los amigos o la familia en una tarde de verano.

Así que ahora, cada vez que veas sal sobre hielo, no solo pienses en resbalones evitados, sino también en los buenos momentos que se crean alrededor de una paleta o un cono helado.

Y con esto terminamos nuestro viaje de hoy por la maravillosa química de la sal y el hielo.

Ya sea que estés evitando caídas o buscando refrescarte, la sal es tu aliada en más de una manera.

¡Quién diría que esos granitos tienen tanto poder!

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Fabiola Ocampo

Estudié la licenciatura en Psicología organizacional y actualmente me encuentro cursando mi posgrado en Psicoanálisis humano.Me encantan los perritos y leer sobre todo lo que pueda leer. Hoy tomo este espacio para compartir un poco de lo que sé contigo.

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